Beste Sony,

Jullie beloofden Sinterklaas in december dat er ouderlijk toezicht zou zitten op de PS4. Eenmaal gekocht suckt de implementatie ervan echt bigtime, heb ik ontdekt. Maar: ik heb ook een oplossing.

Afgelopen december gaf de goedheiligman mijn kinderen een Sony PS4 cadeau. Sinterklaas weet dat ik gameverslaving als een reëel gevaar zie, en de mogelijkheden voor parental controls (ouderlijk toezicht) waren voor mij een reden om enthousiast te raken voor dit cadeau omdat ik het veel discussies zag voorkomen. Topman Yoshida van Sony had begin dit jaar in de pers geroepen ‘We moeten het serieus nemen en maatregelen treffen als het aankomt op gameverslaving’, dus ik vermoedde dat we on the same page waren, Yoshida en ik. Dus de Playstation kwam ras door de schoorsteen, en de jongens waren als een kind (dit wordt belangrijk!) zo blij, want nu konden ze hun klasgenootjes eens flink te lijf in Call of Duty.

Niets bleek minder waar. Na vier uur stoeien met het aanmaken van accounts, autorisaties, familiebeheer, koppelen van online accounts aan PS4 accounts werd er helemaal niks online gespeeld, en zaten we elkaar gefrustreerd aan te kijken. Wat. Doen. We. Verkeerd?

Spelers jonger dan 18 jaar kunnen geen Call of Duty spelen met vrienden over het internet.

Mijn kinderen zijn veertien, geboren in 2005, maar zodra ze dat in hun account aangeven, kan dat account met geen mogelijkheid online Call of Duty spelen. Ook niet als je in Ouderlijk Toezicht aangeeft dat ze álles mogen spelen wat ze willen. De enige manier om tóch online te kunnen spelen, is een nieuw account aanmaken en jokken dat je ouder bent dan 18. Dus dat is wat we deden. En omdat dit nergens duidelijk stond aangegeven, hadden we twee uur nodig om dit te ontdekken. Maar daarmee was het probleem nog niet opgelost, want…

Spelers ouder dan 18 jaar, kunnen niet met parental controls in hun speelduur beperkt worden.

De nieuwe accounts (die met de omhooggejokte leeftijden) kregen we maar niet gekoppeld in familiebeheer, wat een vereiste is om ouderlijk toezicht in te stellen. Sony beschouwt 18-jarigen als volwassen, en heeft er kennelijk voor gekozen om die inschatting niet bij de ouder te leggen, maar in de software vast te leggen. En dat niet expliciet te doen, met een notificatie als ‘let op: spelers van 18 jaar of ouder bla bla’, maar impliciet, waardoor we ook hier twee uur mee bezig zijn geweest voordat we empirisch de conclusie trokken dat het kennelijk aan de opgegeven leeftijd van de te koppelen accounts ligt.

Een telefoontje met GameMania bevestigde tenslotte onze vermoedens: het is gewoon echt heel slecht ontworpen.

Kiezen, dus.

Dus het is het een of het ander: ‘Liegen over de leeftijden, wél online spelen en géén ouderlijk toezicht’, of ‘Eerlijk zijn, niet online spelen en wél ouderlijk toezicht?’ Dat is in de praktijk de keuze tussen kinderen die enorm blij zijn met hun cadeau óf kinderen die liever dan gewoon maar weer een netwerkspel op onze trage Imac spelen. Knappe Sinterklaas die de poot stijf houdt.

Twee eenvoudige oplossingen

Ontwerper die ik er ben heb ik ook een oplossing voor het probleem. Twee zelfs.

Óf laat het aan de beheerder om zelf te bepalen wie er wel of niet beperkt moet worden op de Playstation, ongeacht hun leeftijd. Want waar bemoeit Sony zich mee, zou je kunnen zeggen.

Óf laat Sony de bestaande instellingen van dat ouderlijk toezicht (iets als ‘mag alles spelen, ook online’) daadwerkelijk toepassen en adequaat koppelen aan het online platform, zodat je niet later (na het betalen van 60 euro voor online toegang) alsnog geweigerd wordt.

En nu?

‘Denk maar niet dat het Sony interesseert’, zegt een van mijn kids. ‘Want je hebt het apparaat nu toch al gekocht.’ ‘Sinterklaas’, verbeterde ik hem nog plichtmatig.

Ik ben benieuwd. Jullie Yoshida suggereerde immers dat hij het ook belangrijk vindt. Willen jullie het design verbeteren zodat we krijgen wat ons beloofd werd?

We horen het graag!

Met vriendelijke groet,

Gert Hans